在制冷系统中，冷凝器是一个制冷剂向外放热的热交换器。自压缩机经油分离器来的制冷剂蒸气进入冷凝器后，将热量传递给周围介质——水或空气，自身因受冷却凝结为液体。冷凝器按其冷却介质和冷却方式，可以分为水冷却式、空气冷却式（或称风冷式）、水和空气联合冷却式三种类型。
1. 水冷式冷凝器
用水作为冷却介质，使高温高压的气态制冷剂冷凝的设备，称为水冷式冷凝器。常用的水冷式冷凝器有壳管立式冷凝器、套管式冷凝器等形式。
1） 壳管卧式冷凝器是壳管式换热器的一种，各种形式的制冷装置都可使用。壳管式的主体部分，它是一个由钢板卷制焊接成的圆柱形筒体，筒体的两端焊有两块圆形的管板，两个管板钻有许多位置对应的小孔，在每对相对应的小孔中装入一根管子，管子的两端用胀接法或焊接法紧固在管板的管孔内，这样便组成了一组直管管束。
壳管卧式冷凝器系水平放置，在这种冷凝器中，制冷剂的蒸气是在管子外表面上冷凝，冷却水式在泵的作用下经管内流过。制冷剂蒸气从上部进入筒壳内，凝结成液体后由筒壳的下部流入储液器中。正常运行时，筒壳的下部只存少量液体，但对于小型制冷装置，为了筒化设备，有时不另设储液器，而是将制冷剂液体储存在冷凝器下部。冷凝器的出液管可以直接焊在筒体的下部，也可在筒体下部焊一个液包，而出液管接在液泡上。对于氨冷凝器，通常在筒壳下还焊有一个集污包，以便集存润滑油及机械杂质。
氨卧式冷凝器的结构与氨用卧式冷凝器相似。换热管可采用钢管，也可采用铜管，采用铜管时传热系数可提高10﹪左右。铜管还通常在管外加工有肋片，以利于强化氟侧的传热。这种肋化处理可以节省30﹪～50﹪的铜材料，从而大幅减小冷凝器的体积和质量。
小型氟利昂压缩机与壳管卧式冷凝器一般构成压缩机冷凝机组，因此安装方便，占地面积小，壳管卧式冷凝器的缺点是冷却水的水质要求高，冷却水流动的阻力比较大，水垢清洗较困难。
